Primele manifestări de teatru în limba română au fost turneele prin Turda ale trupelor Fani Tardini Pascaly și Petculescu, între anii 1866 – 1879. Organizarea statutară a ,,Meseriașilor Români” din Turda, în 1883, de către apărătorul cauzei românești, dr. Ioan Rațiu a însemnat un îndemn pentru dezvoltarea teatrului în limba română.
O primă cronică despre teatrul românesc din Turda apare în anul 1903.
În 1922 se înființează societatea Amicii artelor, care debutează cu spectacolul ,,Femeile savante” de Molière.
În perioada 1922-1926-1928, la Turda au loc diferite reprezentații valoroase. Ansamblurile de teatru din București, Cluj și Craiova găsesc un climat deosebit în Turda.
În anii 1940-1944, când Turda a devenit oraș de graniță temporară prin odiosul dictat de la Viena, teatrul românesc cunoaște o renaștere pentru populația din Ardealul de Nord, devenind un centru puternic al refugiaților.
În 1948, în clădirea din Piața Republicii nr. 52 (construită între anii 1902-1904, în stil eclectic, cu elemente arhitecturale de stil Secession, neobaroc și neorococo) ia naștere teatrul din Turda. În august 1948 Teatrul Poporului din Cluj a fost transferat la Turda, în 1958 acesta își schimbă denumirea în Teatrul de Stat din Turda.
Din 1993 au început colaborările internaționale și deplasări peste hotare cu spectacole proprii în Grecia, Franța și Suedia. În repertoriul instituției au fost incluse și piese în premieră națională.
Din anul 1999 instituția își schimbă denumirea în Teatrul Municipal Turda. Încă din 1956 artiștii turdeni participă (cu succes) la diferite festivaluri la nivel național. Unii actori turdeni se fac remarcați și în cinematografia românească (Stela Furcovici, Stelian Stancu).
În anul 2014, Teatrul Municipal Turda a primit o nouă denumire, Teatrul „Aureliu Manea” Turda, în onoarea regizorului Aureliu Manea. Această inițiativă de atribuire a unei noi denumiri aduce o identitate autentică instituției publice de cultură din Turda,
fiind totodată o recunoaștere a valorii personalității teatrale a lui Aureliu Manea, regizor al Teatrului de Stat din Turda. În anul 1992 i s-a acordat Premiul UNITER pentru întreaga activitate, iar în anul 1999, Diploma de excelență pentru merite deosebite în promovarea artei teatrale, acordată de Primăria Municipiului Ploiești și Teatrul Toma Caragiu din Ploiești.
În 2020 a primit numele de Teatrul Național Aureliu Manea Turda, ceea ce oferă o șansă în plus de a se conecta la rețelele teatrale europene sau internaționale precum și posibilitatea accesării de fonduri europene.
Printre artiștii care au creat spectacole pentru scena teatrului turdean se regăsesc și:
Val Mugur, Vintilă Rădulescu, Ion Dan, Radu Miron, Radu Stanca, Constantin Leoveanu, Cătălin Nau, Aureliu Manea, Andrei Mihalache, Alexandru Dabija, Mihai Măniuțiu, Andrei Măjeri, Mihai Gruia Sandu, Nello Bucevschi, Ion Petruș, Marga Ene, Mihail Nemeș, Rafael Galin, Cazimir Tănase, Aurelia Păunescu, Enna Cenariu, Puiu Neagu, Mircea Cosma, Radu Botar, Maria Voronca și mulți alții.